Concedido… El gol de Landon Donovan en los últimos segundos del partido de la fase de grupos contra Argelia fue uno de los momentos más emocionantes y memorables de toda mi vida. Esto es cierto. La explosión de Michael Bradley que empató el juego contra Eslovenia le mostró al mundo que los estadounidenses tenían una actitud de «nunca decir morir». Y, nuestra lucha hasta el final contra Ghana solo fue apropiada para una montaña rusa de un viaje en Sudáfrica…
… No lo estoy comprando. Soy un gran aficionado al fútbol. He jugado y entrenado este deporte toda mi vida. Sé de lo que hablo, y lo que digo es esto: los estadounidenses fracasaron, y fracasaron estrepitosamente en la Copa del Mundo. El mero hecho de que fallamos de manera entretenida no es motivo para dar falsas esperanzas a una nación que necesita desesperadamente una base de fans. Nuestro juego fue descuidado, nuestra mentalidad era pesimista y nuestra estrategia era simplemente inexistente. Si nosotros, como nación, alguna vez queremos competir al más alto nivel en el deporte, primero debemos deshacernos de la filosofía de puntuación de «mariscal de campo a receptor abierto». Esto simplemente no funciona en el fútbol. Paciencia, sólidas habilidades técnicas y conceptos geométricos simples son los componentes básicos necesarios para ganar un partido de fútbol. En pocas palabras: es difícil perder un partido de fútbol si posees el balón durante todo el juego. Tomemos como ejemplo a la selección española que actualmente está haciendo una carrera en la final. Todos los fanáticos del fútbol conocedores saben que los españoles estarán en la final, si no la ganan, no porque tengan los mejores jugadores del mundo; no, sino porque tienen a los jugadores más inteligentes del mundo. Entienden este concepto clave. Mantener el balón, moverse como una unidad y capitalizar sus fortalezas lo convierte en un equipo casi imbatible.
Una y otra vez me encontré en pura agonía mientras veía a los EE. UU. jugar sus partidos. La mitad de cada posesión que teníamos resultó en un «boot ball» del defensor al banderín de esquina, ignorando por completo nuestro mediocampo y desgastando el núcleo del equipo. Eso era repugnante. Nuestras jugadas preparadas no tenían ningún «set» en absoluto. Simplemente se alinearon con el último defensor y lanzaron un centro. Ni una sola vez en un partido de fútbol un mariscal de campo se acurruca y dice: «solo haz algo y ve si funciona». Si queremos competir, debemos abandonar la mentalidad goleadora en relación con el fútbol, y empezar a enseñar el juego como el fútbol. Las prácticas deben realizarse en las aulas. La filosofía del fútbol debe inculcarse en la mente de los jóvenes. Enseñe infracciones de movimiento, sincronización de carreras, movimiento como una unidad, fintas de bombeo, autostop, etc.
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